La rotation des cultures

Lorsqu'on parle de rotation ou de succession des cultures, on laisse entendre la notion de diversité des cultures dans le temps. Précisons que le terme "assolement" est parfois utilisé comme synonyme, mais il réfère plutôt à la culture en place au moment où on en parle ou pour une année à laquelle on réfère. L'assolement, c'est donc l'utilisation actuelle; la rotation, c'est la succession des assolements.

Pourquoi diversifiez les cultures?

D'abord, pour ne pas épuiser la terre. Les plantes que nous cultivons ont chacune leurs besoins spécifiques. Elles puisent dans le sol et dans l'air ce qui leur permet de se développer et de produire leurs fruits et leurs graines: minéraux, eau, gaz carbonique, chaleur.Pour que le sol puisse continuer à nourrir les cultures, on évite de lui soutirer toujours les mêmes éléments. Ces éléments deviendraient déficients pour la culture elle-même, mais aussi pour les autres organismes du sol.

Donc, on varie les cultures afin de ne pas soutirer démesurément du milieu, les mêmes ressources.

Également, pour ne pas créer un vide écologique. Lorsqu'on pratique au même  endroit une culture pendant plusieurs années, on favorise toute une faune et une flore associées à cette culture : insectes, microbes, mauvaises herbes, etc. Année après année, les infestations de pathogènes ou de ravageurs prennent de l’ampleur. Les résidus de récolte assurent leur survie en grand nombre. Très vite, les populations de leurs ennemis naturels deviennent trop faibles.

En même temps, la plante, devant s’ajuster au déséquilibre du sol, est plus vulnérable.

De la même façon, les plantes adventives ( mauvaises herbes ), capables de s’ajuster au cycle des pratiques culturales propre à la culture, trouvent un milieu idéal pour proliférer. On s’oblige ainsi à lutter contre des plantes qui viennent précisément corriger les déséquilibres causés au sol. Dans une rotation diversifiée, ces plantes n’auraient pas eu à envahir les cultures.

 Rotation des cultures maraîchères

 En culture maraîchère, on travaille souvent avec des plantes épuisantes pour le sol, consommatrices d'humus et de minéraux  et on laisse le sol nu en bonne partie  entre les rangs et en période hivernale.

 Pour penser le choix des cultures et la rotation, des objectifs et des moyens spécifiques sont à envisager.

Objectifs:

1.    Rendements et qualité;

2.    Conservation de la fertilité et de la structure du sol (santé, vie du sol);

3.    Propreté des champs ou parcelles (prévention des infestations de pathogènes, de ravageurs, de mauvaises herbes);

4.    Rationalisation de l'utilisation du compost.

Moyens:

 1. Utiliser en succession des plantes épuisantes, neutres et guérissantes.

Lors de l’établissement d’un potager, sur la parcelle correspondant à la première année de la rotation, on regroupe les légumes très voraces  ( épuisants ) et préférant du jeune compost. Sur la deuxième année, ce sont les légumes voraces et intermédiaires préférant des apports de compost bien mûr. La troisième année regroupe les légumes frugal ou peu exigeants en nourriture. Ces légumes ne nécessitant aucun apport de compost mûr, mais des amendements minéraux ( Sul Po Mag, cendre et de la poudre d’os ) selon besoin .Ils se contentent des  éléments laissés dans le sol par les cultures précédentes.

Dans le cas où il est possible d’ajouter une quatrième année à la rotation et  une parcelle supplémentaire, on peut intégrer les engrais verts tels le sarrasin, le trèfle et les légumineuses. On appelle cette parcelle, la guérissante. On remarquera que ces plantes nourrissent le sol et en remodèlent la structure. Les légumineuses, lorsque bien modulées, permettent le renouvellement direct de l’azote du sol. Certaines sont plus efficaces à fixer l’azote : la luzerne, le trèfle, le lupin, etc. Dans le cas de la luzerne, la nature de ses racines est aussi un atout pour maintenir la structure du sol en bon état. Enfin, c’est aussi le  cas des plantes aromatiques. ( tableau # 1 et #2 )

Tableau # 1 : Classification des plantes maraîchères selon leurs exigences.

Épuisantes--

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Guérissantes

1^er groupe

2^e groupe

3^e groupe

4^e groupe

5^e groupe

Très voraces

voraces

intermédiaires

frugales

guérissantes

maïs

cucurbitacées

aubergines

tomates

tournesol

bettes à carde

fraises

orties

crucifères

laitues

épinards

céleris

céleris-rave

poireaux

endives

pommes

de terre

persil

menthe

estragon

basilic

ciboulette

piments

ail

oignons

betteraves

carottes

navets

rutabagas

salsifis

radis

panais

bulbes

fleurs

herbes

culinaires

et médicinales

légumineuses vivaces

engrais verts

soya

gourganes

haricots

pois

35 à 45 t/ha. de compost

tolèrent-les composts frais

15 à 20 t/ha de compost

bien mûr.

Sol riche en humus, pas

d’apport supplémentaire de compost.

Pas  de compost, mais des amendements minéraux.

Refont le sol.

Apport d’azote si l’on utilise les fixatrices d’azote.